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Un despacho de AP destaca que los tornados que se registraron horas después de la medianoche hicieron trizas 140 edificios y dejaron a la gente bajo pilas de escombros y en sótanos destrozados. Se movieron tan rápido que muchas de las personas que estuvieron en su trayecto no pudieron ponerse a salvo.
“Fue tan rápido, muchos no tuvieron tiempo de refugiarse”, comentó Randy Porter, alcalde del condado Putnam. “Muchas de estas personas estaban durmiendo”.
El gobernador declaró una emergencia y envió a la Guardia Nacional al condado para ayudar con las labores de búsqueda y rescate.
Los primeros hallazgos de los equipos de reconocimiento del Servicio Nacional de Meteorología indicaron que los daños en Nashville y en el condado de Wilson hacia el este fueron realizados por un tornado de intensidad EF3, informó la agencia.
Un tornado arrasó con las viviendas y negocios ubicados en una franja de 16 kilómetros (10 millas) en Nashville que incluyó partes del centro de la ciudad. Destruyó más de una treintena de edificios, entre ellos la torre y los cristales de colores de una iglesia histórica. Otro tornado causó destrozos en más de 100 estructuras en un trayecto de 3,2 kilómetros (2 millas) en el condado de Putnam, arrancando algunas casas de sus cimientos y depositando los restos en sitios lejanos.
La luz del día reveló un panorama desolador: paredes y techos derrumbados, cables eléctricos rotos y enormes árboles partidos, muchas avenidas y caminos rurales bloqueados.
Las escuelas, tribunales, transporte público y un aeropuerto estaban cerrados. Más de una decena de centros de votación resultaron dañados justo antes de celebrarse las primarias demócratas en el estado, lo que obligó a los votantes del Supermartes a hacer largas filas en sitios alternativos.
La cifra de muertes aumentaba constantemente mientras los rescatistas retiraban cuidadosamente los escombros.
El jefe de policía de Putnam, Eddie Farris, dijo que sólo el 30% del área del desastre había sido inspeccionada hasta el mediodía. “Muchas de estas casas tenían sótanos y tenemos la esperanza de que todavía haya gente allí”, afirmó.
En el condado Putnam, ubicado a 128 kilómetros (80 millas) al este de Nashville, los árboles, vehículos y otros objetos desprendidos y pesados aplastaron por completo casas y negocios. La camioneta de unos clientes de muchos años de un restaurante local, quienes orgullosamente señalaron que comían ahí cada mañana, llegó para ayudar a limpiar los escombros justo cuando el gobernador Bill Lee se detuvo para recorrer la zona devastada.
En un vecindario, voluntarios habían encontrado cinco cuerpos el martes por la tarde. Los vecinos y elementos de la policía seguían buscando a dos víctimas más.
Los residentes de Nashville caminaron por las avenidas y aceras repletas de escombros, en barrios donde las paredes y techos colapsados expusieron las salas de estar y cocinas de las viviendas. Había tendido eléctrico destrozado y árboles caídos sobre automóviles, calles y pilas de escombro.
“Es desgarrador. Hemos tenido pérdidas de vidas en todo el estado”, señaló el gobernador Lee, quien ordenó a todos los trabajadores estatales no esenciales que se quedaran en casa y tomó un vuelo en helicóptero para evaluar los daños.
“Enviamos nuestro amor y oraciones a cada familia que se vio afectada”, dijo Trump. “Llegaremos allí, y nos recuperaremos y reconstruiremos y los ayudaremos”, añadió.
Los tornados fueron generados por una línea de fuertes tormentas que se extendieron desde Alabama hasta el oeste de Pensilvania.
