CIUDAD DE PANAMÁ.-Manuel Antonio Noriega, de líder populista a colaborador de la Agencia Central de Inteligencia-CÍA- y acusado de narcotráfico por sus propios aliados murió este lunes en un hospital a los 83 años de edad.
Noriega murió este lunes a los 83 años en el hospital Santo Tomás de Ciudad de Panamá, confirmó a la agencia Efe su abogado, Ezra Ángel. Se recuerda que Estados Unidos intervino militarmente en esta nación para derrocar y someter como prisionero a Noriega bajo la acusación de narcotráfico, entre oras acusaciones en una corte estadounidense.
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«Confirmado», respondió escuetamente el abogado de Noriega, quien permanecía en una unidad de cuidados intensivos en estado grave desde el pasado 7 de marzo, cuando le fue extirpado un tumor cerebral benigno.
El otrora «hombre fuerte» de Panamá, que gobernó entre 1983 y 1989, cuando fue derrocado por una invasión estadounidense, falleció a las 23.00 hora local (04.00 GMT del martes), según los datos divulgados por los medios locales.
La condición médica de Noriega se complicó tras sufrir una hemorragia a las pocas horas de haber sido operado el pasado 7 de marzo, por lo que tuvo que ser sometido a una segunda intervención quirúrgica.
Desde entonces estaba en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Santo Tomás, el más grande del país, y han sido frecuentes los rumores de su supuesta muerte o de más complicaciones de su ya frágil salud.
Noriega fue extraditado a Panamá el 11 de diciembre de 2011, tras cumplir más de 20 años en la cárcel en Estados Unidos y Francia por narcotráfico y blanqueo.
Cumplía más de 60 años de condena en la cárcel de El Renacer, a las afueras de la capital panameña, hasta el pasado 28 de enero, cuando la Justicia le otorgó un arresto domiciliario temporal para que cumpliera el pre y el postoperatorio fuera la prisión.
En 2010, la Justicia panameña abrió una nueva causa penal en su contra por su presunta responsabilidad en la desaparición, en 1970, y posterior muerte del dirigente izquierdista Heliodoro Portugal, pero el juicio se suspendió hace un año por los problemas de salud que aquejaban al exdictador.